Irlanti 1950-luvun alussa. Niin kuin monet muut, Eilis, monilapsisen perheen nuorin tytär, muuttaa paremman toimeentulon toivossa Yhdysvaltoihin, New Yorkin Brooklyniin.  Eilis on nuori, kokematon, tietämätön ja yhtäkkiä kokonaan uuden äärellä. Vähitellen hän irrottautuu koti-ikävän puristuksesta, tunnustelee itselleen oman elämän, tapaa uusia ihmisiä. Odottamattomat tapahtumat pakottavat hänet kuitenkin palaamaan kotiin, ainakin vähäksi aikaa.

Romaanin alussa Eilis elää tuttua elämäänsä kotona pikkukaupungissa äitinsä ja sisarensa Rosen kanssa. Toimeentulo saarella ei ole helppoa, veljetkin ovat joutuneet muuttamaan Englantiin työn perässä. Isonsiskon ja tutun papin avulla Eilisille järjestyy Brooklynista hyvä työpaikka ja turvallinen asunto – ennen kuin Eilis itse oikeastaan ehtii koko asiaa ymmärtää. Lähtö on vaikea:

”Ja sitten hän oivalsi, että hänestä tuntui nyt jo siltä että hänen pitäisi muistaa tämä huone, sisarensa, tämä kohtaus niin kuin jostain etäältä. Hän tajusi, että siinä pitkittyneessä hiljaisuudessa oli jotenkin sanattomasti sovittu, että hän, Eilis, lähtisi Amerikkaan. Isä Flood oli kutsuttu käymään siksi, että Rose tiesi hänen voivan järjestää asian.”

Eilis tekee niin kuin odotetaan, asettuu Brooklyniin, opettelee uuden työnsä ja asumisen toisten nuorten naisten ja kalsean vuokraemännän kanssa. Pakahduttavaksi paisuvan koti-ikävän lääkitsemiseksi tyttö aloittaa kirjanpidon iltakurssit, ja näin hänen päivänsä, viikkonsa ja ennen pitkää kuukautensakin jäsentyvät työpäivien, opiskelun ja harvojen iltarientojen mukaan. Irlantilaiset ovat irlantilaisia New Yorkissakin, ja ensimmäisen yksinäisen joulunsa Eilis viettää seurakuntansa turvissa palvellen jouluaterialle yhteen kokoontuneita yksinäisiä miehiä.Heidänkin joukossaan kotiin kaipaava Eilis on näkevinään edesmenneen isänsä.

Pian tulee kuitenkin Tony, italialaistaustainen nuori mies, johon Eilis rakastuu, vaikkei tohdi hänestä äidille kirjoittamissaan kirjeissä kertoa. Yhdessä he luovivat halujensa ja kirkon ja lähipiirin vaatimusten sekamelskassa. Sitoutuminenkin pelottaa Eilisiä. Ratkaisuja on kuitenkin tehtävä, varsinkin kun hän joutuu tekemään matkan takaisin Irlantiin.

Colm Tóibín, tässä ajassa elävä keski-ikäinen mies,  on sujuvasti pujahtanut vaatimattoman, vilpittömän 1950-luvun alun nuoren naisen hahmoon, ja kirjailijaa onkin koskettavan naiskuvansa puolesta verrattu mm. Henry Jamesiin ja John Galsworthyyn. Tapahtumat ovat päällisin puolin – ja varsinkin meidän mitään hätkähtämättömästä ja sensaationnälkäisestä ajastamme katsottuna – pieniä, yhden ihmisen pyrkimistä tasapainoon, oikeaan ja kohtuulliseen elämään. Eilis on nuori ja hän oppii välillä lukijaa tuskastuttavan hitaasti, mutta hän kuitenkin oppii. Hänestä tulee aikuinen, vaikka se ristiriitatilanteista suurimmassa ottaakin koville:

”Siitä tuli omituinen tunne, että hän oli kaksi ihmistä, joista toinen oli taistellut kaksi kylmää talvea ja monia raskaita päiviä Brooklynissa ja rakastunut siellä, ja toinen oli äitinsä tytär, se Eilis jonka kaikki tunsivat, tai luulivat tuntevansa.”

Arto Virtanen pohtii yleisemminkin romaanin nykyistä tehtävää ja kirjoittaa Tóibínista ja Brooklynista näin Parnassossa (3/2011): “Miten joku voikin kirjoittaa noin puhtaasti, vailla kyynisyyttä, älyllistämistä, vailla karkeuksia ja lukijoiden kosiskelua pakkonaurattamisella ilman, että kerrontaan lipuu tekopyhiä, kaunistelevia tai romantisoivia aineksia? Miten kirjailija jaksaa uskoa henkilöittensä oikeudenmukaisuuteen ja hyvyyteen maailmassa, jossa nimenomaan tuollaiset hyveet ovat käyneet harvinaisiksi, unohdetuiksi tai aliarvostetuiksi?”

Pidättyvyys, yksinkertaisuus ja puhtaus ovat läsnä myös kirjan kielessä. Siinä ei ole mitään turhaa. Kirkkaat yksityiskohdat kertovat juuri niistä Eilisille tärkeistä asioista. Tekee mieli kiittää erityisesti myös suomentaja Kaija-Mari Sivilliä.

Onko Eilisin elämänvaiheissa teille tarpeeksi? Tarvitseeko tarinan olla tämän suurempi? Entä ajan tapahtumat: siirtolaisten virta meren taakse, sodanjälkeinen köyhyys?

Maaliskuussa lukupiirissämme keskustellaan irlantilaisen Colm Tóibínin viime vuonna suomeksi julkaistusta romaanista Brooklyn. Keskustelu avataan torstaina 1.3.

Suomalainen Kirjakauppa tarjoaa kirjaa lukupiiriläisille 25 eurolla.

Helmikuun kirjailijamme Essi Tammimaa on edelleen tavattavissa täällä blogissa. Hän vastaa kysymyksiin aina maaliskuun puoliväliin asti.