Stanley Cupin finaalit on pelattu ja kannua nosti Pittsburgh Penguins huikeiden vaiheiden jälkeen. Finaalisarjassa oli kaikkea mitä maailman kovimman liigan finaalilta voi toivoa; kaksi hienoa joukkuetta, maailman parhaita yksilöitä, äärimmäisen tiukkoja otteluita, uhrautumista, Game seven jne. 

Pingviinien matkasta muodostui huikea tarina, joka johti lopulta The Cupiin asti. Ensimmäisen vuoden AHL-koutsi, pelaajakaupat siirtotakarajalla, Crosbyn loukkaantuminen, Maxime Talbotin kaksi maalia ja Fleuryn mahtava torjunta viimesekunneilla ratkaisevassa finaalissa. Kaikki asioita, jotka lopulta tekivät joukkueesta vain entistä tiivimmän ja vahvemman. Penguins GM Ray Shero tiivistikin mainiosti ennen finaalia; “Win tonight and we will walk together forever”.

Vuoden vaihteen jälkeen näytti siltä, että joukkue ei tule selviytymään lainkaan pudotuspeleihin asti. Tärkein yksittäinen tekijä suunnan muuttamisessa oli kuitenkin valmentaja Dan Bylsman palkkaaminen helmikuun alussa. Huikea tarina; keltanokka-valmentajalla oli aiemmin vyöllään vain 50 ottelua AHL-liigasta, eikä lainkaan NHL-kokemusta valmentajana. Bylsma on toki pelannut kunnioitettavan 400 NHL-ottelun uran.

Pelaajana Dan Bylsma oli keskiverto, laittoi illasta toiseen kaikki likoon joukkueen puolesta, muttei koskaan noussut ominaisuuksiltaan tähtiluokkaan. Läheltä seuranneet puhuvat poikkeuksellisesta intohimosta jääkiekkoon ja halusta oppia uutta. Himoittu Stanley Cup ensiyrittämällä, hienompaa alkua on vaikea toivoa.

Väheksyä ei myöskään voi ennen siirtotakarajaa tehtyjen kauppojen vaikutuksesta joukkueen iskukykyyn. Anaheimin Chris Kunitzista ja Islanderssien Bill Guerinistä muodostui lopulta tärkeä kaksikko matkalla kohti unelmaa.

Detroitin pettynein mies oli varmasti Marian Hossa. Vielä viime kaudella Penguinsin paidassa Detroitille finaalit hävinnyt slovakki vaihtoi kesällä seuraa ja ilmoitti syyksi halun taistella tosissaan Stanley Cupista tällä kaudella. Pahin painajainen toteutui ja juuri Penguins murskasi Hossan unelman. Jopa Penguinsin pelaajat ottivat kantaa Hossan kohtaamiseen ja edelliskauden ketjukaveri Sidney Crosby totesikin olleen äärimmäisen yllättynyt ja pettynyt Hossan päätökseen vaihtaa seuraa. Voittohumussa tunteet nousivat pintaan ja Crosby totesi inhimillisesti tuntevansa pientä sääliä Hossaa kohtaan.

Näihin tapahtumiin on hyvä lopettaa kiekkokausi 08/09.

Hyvää kesää kaikille!

Jussi Saarinen