Uefan seurakunta nosti arvontakorista FC Lahdelle sen historian ensimmäisen eurovastustajan. Arvontapallosta kuoriutui lappu, jossa luki ytimekkäästi Dinamo Tirana. Kuhnurit hyppäävät siis lentokoneeseen, jonka määränpäänä on Albanian pääkaupunki Tirana. Vaihtopenkki voi heti tunnustaa, ettei osaa arvottaa Dinamo Tiranan kaltaista joukkuetta lainkaan. Todennäköisesti kyseessä on yllättävänkin tasokas joukkue.

Pikaisen wikipediapohjaisen taustatyön perusteella joukkueesta voi tehdä joitain päätelmiä. Tiranassa pelaa enimmäkseen albanialaisia ja entisen Jugoslavian alueelta kotoisin olevia pelaajia. Sen enempää asiaa tuntematta Vaihtopenkki epäilee, että argentiinalaiskaksikko Mario Romero–Ruben Cecco on joukkueen kantava akseli. Dinamo Tirana on todennäköisesti ärsyttävän hankala vastustaja. Se pelannee samanlaista jalkapalloa kuin Albanian maajoukkue, jonka kanssa Suomi on voitoistaan huolimatta ollut vuosien saatossa vaikeuksissa. Albanian maajoukkue ei pelaa tasokkaasti, mutta sitä vastaan on todella vaikea tehdä maaleja, ja sopivan raon tullen se saattaa jopa iskeä takaisin. FC Lahdella tulee olemaan hikiset paikat Dinamon kanssa, mutta voittoa on kuitenkin tavoiteltava. Nyt kun on kerran Eurooppaan päästy, niin onhan siellä yritettävä pysyä.

FC Lahti varmasti kiroaa arvontatulosta. Vastustaja on hankala, eikä kohdemaa välttämättä herätä suuria intohimoja. Onneksi vastaan ei sentään asettunut samassa esiarvontakoissa ollut Irtysh, joka pitää majaansa Kazakstanin itärajan tuntumassa, lähellä Kiinaa.

Tatu Airo

Media on viime aikoina vihjannut, että jalkapalloliiga kärsisi yleisökadosta. Syyksi on esitetty taloudellista taantumaa. Vaihtopenkki ei ole lainkaan vakuuttunut asiasta. FC Lahden markkinointipäällikön Jari Kantoluodon mukaan taantuma voisi näkyä yleisömäärissä jopa positiivisesti. Ajatus kuulostaa järkevältä.

Taantumassa ihmisiä joutuu työttömäksi tai heitä lomautetaan ja kulutus vähenee. Jalkapallon kuluttaminen on kuitenkin melko edullista. Ottelulippu maksaa reilun kympin. Epäilemättä sekin voi tietyssä tilanteessa olla liikaa jollekin, mutta kyllä suomalainen sosiaaliturva on heikentyneestä tasostaan huolimatta sellaista, että se jonkun futismatsin katsomisen kauden aikana mahdollistaa, ansiosidonnaisesta päivärahasta puhumattakaan. Työttömyyden yllättäessä vapaa-aika lisääntyy. Urheilusta vähänkin kiinnostuneelle se saattaa tarkoittaa melkoista houkutusta ryhtyä seuraaman sitä entistä enemmän. Niinhän sen pitääkin olla.

Työttömyysprosentin kasvu tarjoaa jalkapalloseuroille erään mahdollisuuden. Vaihtopenkki antaakin suomalaijoukkueiden markkinointiväelle hyvän vinkin: tarjotkaa työttömille ja lomautetuille edullisia lippuja, vaikkapa arvoltaan kuusi euroa. Johan tyhjyyttään kumisevien betonijääkulhojen muoviset istuinpaikat täyttyvät.

Tatu Airo